Les abeilles en danger
En France, depuis une trentaine d’années, les populations d’abeilles diminuent. Ce phénomène touche d’autres pays d’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie. Cette surmortalité alarmante s’est accélérée depuis le milieu des années 1990 : des ruchers entiers ont été dévastés en quelques années ! Les causes de ce désastre ?
- l’usage intensif de produits phytosanitaires qui intoxiquent les abeilles et affaiblissent leurs défenses immunitaires, favorisant ainsi les infections parasitaires, notamment par le redoutable varroa ;
- l’apparition d’un nouveau et terrible prédateur : le frelon asiatique.
Des intoxications massives et brutales, dues à certains produits chimiques.
L’agriculture intensive a généralisé les engrais et les substances phytosanitaires (fongicides, insecticides, herbicides). Pour préserver les abeilles, l’utilisation de ces produits pendant la floraison des grandes cultures a été interdite dans les années 70.
Mais, en 1995, apparaissent les insecticides systémiques neurotoxiques, qui se diffusent dans toute la plante au fur et mesure de sa croissance, y compris dans les fleurs que butinent les abeilles. Confrontées à des résidus même infinitésimaux, celles-ci sont désorientées, se refroidissent et ne retrouvent plus leurs ruches. Leur système immunitaire étant affaibli, elles peuvent aussi développer des maladies neurodégénératives qui entraînent la mort en quelques jours.
En 1999 puis en 2004, grâce à l’action de l’UNAF et des apiculteurs, les pouvoirs publics reconnaissent la toxicité de deux molécules et suspendent la commercialisation du Gaucho® sur tournesol et maïs et du Régent® sur toutes les cultures. Le problème n’est pas résolu pour autant car de nouveaux produits similaires prennent le relais.
Des maladies contagieuses et des parasites qui se propagent rapidement.
Comme tous les êtres vivants, les abeilles peuvent être victimes de maladies plus ou moins graves, comme les loques, qui s’attaquent au couvain. Depuis trente ans, les apiculteurs constatent une recrudescence de ces maladies qu’ils ont de plus en plus de mal à soigner, même lorsqu’il existe des traitements adaptés.
Le varroa, véritable vampire des ruchers.
Le varroa est un acarien visible à l’œil nu, qui est passé de l’abeille d’Asie (Apis Cerena) à notre abeille européenne (Apis Mellifera) au début des années 1980. Depuis, ce parasite a gagné la totalité des départements français et provoque des dommages considérables dans les ruchers. Il s’attaque aux ouvrières et bourdons adultes, mais également aux larves. La femelle varroa très prolifique pond ses oeufs dans les cellules de couvain ; ainsi les jeunes parasitent les larves pour se développer à leurs dépens.
Le frelon asiatique, terrible tueur d’abeilles.
Depuis peu, une nouvelle espèce de frelon, le frelon asiatique (Vespa Valutina) se propage à toute allure sur notre territoire. Importé de Chine dans des poteries, il est arrivé en Aquitaine en 2004 et on constate sa présence aujourd’hui jusqu’en Ile de France.
Particulièrement agressif, y compris à l’égard de l’homme s’il est dérangé, c’est un épouvantable prédateur pour les abeilles dont il aime se régaler. Une dizaine de frelons en vol stationnaire suffisent à décimer une colonie en quelques jours.
L’UNAF demande que l’espèce soit classée nuisible pour organiser efficacement la lutte contre cet exterminateur de ruches.
